自動車床的水平、品種和生產能力，直接反映了一國工業的綜合實力。我國第一臺
自動車床誕生于1958年，比美國、德國略有滯后，但與日本同年，然而經歷近半個世界發展，中國的自動車床遠遠落后于德、美、日等國，國產自動車床基本以低檔經濟型和中檔普及型自動車床為主，自動車床市場份額的70%～80%、數控系統（普及型、高級型）的90%被外商占領。
近年來，隨著國防、航空、高鐵、汽車和模具等重要裝備制造行業需求量的大幅增長，我國自動車床也取得了快速發展，自動車床技術在高速化、復合化、精密化、多軸化等方面取得了顯著進步和一系列突破。但在精度、可靠性方面和國外的自動車床還有很大差距。
自動車床平穩發展
目前自動車床產品中，中低端產品我國企業已有一定實力，但高檔自動車床仍是短板，而高檔自動車床是航空航天、汽車、船舶和發電設備制造這四大領域的必需，是產業升級的必備。盡管國家實施了“高檔自動車床與基礎制造裝備”科技重大專項，并計劃到2020年四大領域所需的高檔自動車床與基礎制造裝備80%立足國內，但目前只有濟二機床大型高效數控全自動沖壓生產線一個項目成功實現了商業化，關鍵零部件和高檔數控系統方面尚需繼續努力。
2014年，國家將繼續穩增長、調結構，在此大環境下，
自動車床行業必須調整現有產業結構，在現有中端取得成果基礎上發力高端，一方面需要面臨國外產品以及合資產品擠壓國內中端市場的競爭壓力，另一方面要加大研發，擠入高端市場，擺脫受制于人的嚴峻形勢。
在研發方面，在國家現有專項支持基礎上實施創新發展戰略，以企業為主題，以創新為驅動力，鑒于機床屬于投資大、見效慢的行業，僅憑企業自身努力無法實現長久發展，需要多家企業參與共性技術研發，同時引入科研院校參與，實行公私合營伙伴關系（PPP）推進研發；國家層面需要加大基礎研究投入和研發人才培養。
2014年，中國自動車床將在2013年的基礎上平穩發展，預計自動車床產量將略有增加，進口需求依舊很大，但需求更偏向于高端產品，同時中端產品在國外實施本地市場化服務后也將有所增加。
進口以高端為主
從自動車床生產來看，2013年1~11月，中國金屬切削機床累計總產量66萬臺，同比下降7.84%，其中數控金屬切削機床占比28%，累計總產量18.4萬臺，同比增長0.4%.11月當月數控金屬切削機床產量18215臺，同比下降3.21%，預計2013年全年與2012年持平。
1~11月，浙江、遼寧、山東、江蘇4省數控金屬切削機床產量最高，分別為40328臺、39215臺、30570臺、21516臺，除山東實現34%的增幅外，浙江、遼寧和江蘇分別下降2.89%、2.37%、5.34%；4省產量之和占全國總產量的71.46%.
2011年在經濟迅速復蘇階段，我國自動車床進口一直處于較高水平，月均1850臺左右，從2011年下半年開始進口單價逐步提高；2012年進口量開始減少，月均降至1300臺以下，進口單價起伏較大，年均單價為29.3萬美元/臺。
從2012年11月開始，自動車床進口量連續4個月下降，但進口價卻從10月開始連續5個月提高，2月進口單價達到47萬美元/臺的最高紀錄，進口量達到金融危機以來最低值，說明高端自動車床進口較多；10月以后進口量再次跌至1000臺以下，進口單價也略有走低：預計2013年全年，自動車床進口量月均在1000臺左右，進口單價略低于2012年。
2013年3月，自動車床進口量大幅增加，而進口單價猛降，隨后進口單價盡管略有回升，但與上年相比，進口單價略低。在我國機床企業積極發展中段產品時期，低價進口自動車床對我國自動車床的自主發展極為不利。
據2013年8月德國機械設備制造聯合會的一份研報，未來三到五年，中端市場將成為中國機械設備最大的細分市場，占比從目前的34.3%提高到40.3%，能實現高達6%的增速，為此德國機械制造商在華未來定位尤其要重視中端市場，開發中國中端市場的本地商業模式。
為促進國內中端自動車床發展，2014年國家在新版稅則中增加部分產品：增列數控銑車復合加工中心、數控曲軸磨床、數控齒輪磨床、三維打印機稅目，其中對數控銑車復合加工中心、數控曲軸磨床、數控齒輪磨床實施9.7%的最惠國稅率和20%的普通稅率，對三維打印機（3D打印機）則是5%的最惠國稅率和30%的普通稅率。
降稅促進高檔數控裝置進口
高檔數控裝置決定著自動車床的數量，是自動車床的“大腦”。但由于長期以來進口數控裝置，中國自動車床基本采用“外腦”。2012年進口減少，出口額首次超過進口額，說明國產數控裝置水平有一定的提高，但與競爭力較強的德國、日本相比，仍有一定差距，高檔數控裝置和系統成為中國自動車床的短板。
目前，國內機床企業如沈陽機床已加大數控系統研發，并于2011年秋研發出具有自主知識產權的數控系統，但在與國外對手激烈競爭中，“飛陽”數控系統的推廣和采用需要企業的不懈努力。
為促進國內
自動車床發展、解決高檔數控裝置需求問題，2014年國家將機床可編程控制器（PLC）、機床用數控單元（包括單獨進口的CNC操作單元）的進口稅率由5%降至3%，將成套數控伺服裝置（包括CNC操作單元，帶有配套的伺服放大器和伺服電機）稅率由7%降至3%.
從進口額方面看，2013年PLC進口額與上年趨同，但進口量有所增加，說明國內需求缺口較大；從進口結構看，2012年，從日本進口的PLC最多，其次是德國；2013年相反，德國產品居多，鑒于德國產品比日本售價高出一倍多，這說明我國需求的PLC開始向高端發展。
2013年，數控單元進口平均單價上升，但進口量卻在下降，說明產品需求以高端為主；數控單元一直以日本進口為主，德國為第二進口來源地；從伺服裝置進口出現量增價跌現象，說明需求大，價格方面則由于日元貶值促使日本產品競爭力提高，德國仍為第二大進口國。
盡管用“外腦”指揮國產自動車床，但不協調或者滯后等問題制約著中國機床的自主發展，影響裝備制造業的升級換代。由于高檔數控裝置的研發投入大、耗時長，需要產學研共同努力，在此背景下，降稅滿足需求實屬無奈之舉。
